Lai đã đi tiên phong trong triết lý lấy độc giả làm trung tâm với báo chí săn ảnh ở Hồng Kông dựa trên các ấn phẩm như USA Today và The Sun. Tạp chí Next Magazine và Apple Daily bán chạy nhất của ông, có sự kết hợp giữa các tài liệu lá cải đặc biệt và các mục tin tức hướng đến thị trường đại chúng với nhiều màu sắc và đồ họa thu hút nhiều độc giả, một số người trong số họ cũng là những người chỉ trích Lai và hệ tư tưởng của ông.[12]

Ấn phẩm Hồng Kông

Do vụ thảm sát Thiên An Môn năm 1989, Lai trở thành người ủng hộ dân chủ và nhà chỉ trích chính phủ Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.[13] Ông đã phân phối áo phông Giordano với chân dung của các nhà lãnh đạo sinh viên và bắt đầu xuất bản Next Magazine, kết hợp loại báo giật gân lá cải với các tường thuật chính trị và kinh doanh chỉ trích. Ông tiếp tục thành lập các tạp chí khác, bao gồm Sudden Weekly (忽然 一週), Eat &Travel Weekly (飲食男女), Trading Express/Auto Express (交易通/搵車快線) và Easy Finder (壹本便利) theo định hướng giới trẻ.[14]

Năm 1995, khi việc bàn giao Hồng Kông sắp xảy ra, Lai thành lập Apple Daily, một tờ báo mới mà ông tài trợ bằng 100 triệu USD tiền của mình[15] do các nhà đầu tư lo sợ có liên hệ với một người chỉ trích chính phủ Trung Quốc Đại lục. Số lượng phát hành của tờ báo đã tăng lên 400.000 bản vào năm 1997,[16] là tờ báo lớn thứ hai ở đó trong số 60 tờ báo khác.[17] Theo Lai, ông mong muốn duy trì quyền tự do ngôn luận ở Hồng Kông thông qua Apple Daily.[18]  Ngoài việc thúc đẩy dân chủ, ấn phẩm của Lai còn thường xuyên làm xấu mặt các tài phiệt Hong Kong bằng cách vạch trần những mối quan hệ và các liên hệ bất chính của họ với chính quyền địa phương.[19]

Trước cuộc biểu tình ủng hộ dân chủ kỷ lục ở Hồng Kông vào tháng 7 năm 2003 khiến nửa triệu người xuống đường, trang bìa của Tạp chí Next có một bức ảnh ghép nối Đặc khu trưởng Hồng Kông, Đổng Kiến Hoa bị một chiếc bánh úp vào mặt. Tạp chí kêu gọi độc giả xuống đường trong khi Apple Daily phân phát các nhãn dán kêu gọi Đổng từ chức.[20]

Năm 2006, Tạp chí Sudden Weekly và Next Magazine xếp thứ nhất và thứ hai về số lượng phát hành cho thị trường tạp chí Hồng Kông,[21] trong khi Apple Daily là tờ báo số 2 ở Hồng Kông.[22]

Năm 2020, Lai cho ra mắt phiên bản tiếng Anh của Apple Daily.[23]

Ấn phẩm Đài Loan

Lai ra mắt các ấn bản Đài Loan của Tạp chí Next vào năm 2001 và Apple Daily vào năm 2003, đối đầu với các đối thủ lâu đời, những người đã nỗ lực đáng kể để ngăn cản ông ta. Các nhà xuất bản đối thủ ép các nhà quảng cáo tẩy chay và các nhà phân phối không nhận giao hàng tận nhà. Các văn phòng ở Đài Loan của ông đã bị phá hoại nhiều lần,[24] nhưng khi các ấn phẩm ngày càng có lượng độc giả lớn nhất trong danh mục của họ,[22] các cuộc tẩy chay quảng cáo đã kết thúc.

Vào tháng 10 năm 2006, Lai ra mắt Sharp Daily (Sảng Báo trong tiếng Quan Thoại), một tờ nhật báo miễn phí dành cho những người ở ngoài đi vào làm việc ở Đài Bắc.[25] Công ty cũng ra mắt Me! Magazine ở Đài Loan.[26]

Trong việc xây dựng tờ báo nổi tiếng nhất Đài Loan, Apple Daily, và tạp chí Next Magazine, các ấn phẩm đặc biệt của Lai đã có tác động lớn đến nền văn hóa truyền thông trung thành của hòn đảo cho đến nay.[27]

Thách thức

Các ấn phẩm của Lai vẫn bị cấm ở Trung Quốc đại lục kể từ khi chúng ra đời.[28] Lệnh cấm bắt nguồn từ chuyên mục báo năm 1994, ông nói với Thủ tướng Lý Bằng của CHND Trung Hoa rằng hãy "chết phức đi"[29] và gọi Đảng Cộng sản Trung Quốc là "một tổ chức độc quyền thu phí cao cho những dịch vụ tệ hại".[30] Chính phủ Trung Quốc đã trả đũa Lai bằng cách bắt đầu đóng cửa các cửa hàng Giordano, khiến ông phải bán công ty do mình thành lập để cứu vãn.[28]

Lai thường xuyên phải đối mặt với sự thù địch từ nhiều ông trùm được Bắc Kinh hậu thuẫn, bao gồm nỗ lực buộc các nhà cung cấp tẩy chay các công ty của mình và một cuộc chiến kéo dài để được niêm yết trên Sở Giao dịch Chứng khoán Hồng Kông.[31] Lai thành công niêm yết công ty vào năm 1999 bằng cách mua lại Tập đoàn xuất bản Paramount vào tháng 10 năm đó.[32][33]

Cả Ngân hàng Trung Quốc và bất kỳ doanh nghiệp nhà nước nào từ đại lục đều không đặt quảng cáo trên các ấn phẩm của Next Media, trong khi các nhà phát triển bất động sản lớn ở Hồng Kông và một loạt các công ty hàng đầu khác chỉ quảng cáo trên các ấn phẩm cạnh tranh. Các văn phòng xuất bản của ông đã bị phá hoại và ngôi nhà của ông đã bị thiêu cháy vào năm 1993. Đó là thời điểm ông chuyển sang tín ngưỡng Công giáo, có lịch sử lâu đời ở Trung Quốc.